Cidades abandonadas do interior da Inglaterra saídas de um conto de horror, prédios modernistas cercados de cenários rurais onde são realizadas cerimônias pagãs, transmissões fantasmas de TV emitindo estranhos programas durante a madrugada, música eletrônica antiga semelhante à um muzak macabro sendo transmitida pela BBC e exercendo mais influência que os Beatles. Todas essas imagens ajudam a compor o imaginário de referências trabalhadas pela gravadora Ghost Box, um dos selos mais criativos da música eletrônica contemporânea, que desde 2004 vem lançando diversos artistas com uma série de gostos e influências em comum.

THE FOCUS GROUP
O selo é comandado por Jim Jupp e Julian House, o último responsável por toda a parte gráfica e visual, uma das características mais marcantes da gravadora. House já criou capas para uma série de artistas como Primal Scream, Broadcast e Stereolab, e é responsável também por um dos principais projetos do selo, o Focus Group. A parte visual é um dos grandes atrativos do selo. Em tempos onde MP3s são consumidos de forma anônima e sem identidade, o selo se vale de todo um projeto gráfico de encher os olhos, repletos de referências à literatura de horror, mapas turísticos e antigos pôsters de filmes. Sobre o aspecto visual do selo, House comenta: "Em geral minhas influências se situam em algum lugar entre o Modernismo Europeu e literatura pulp esquisita. A influência mais óbvia é o design dos livros de bolso da Penguin e da Pelican dos anos 60 e 70. Os designs mais recentes passaram a incorporar um período posterior, de literatura pulp dos anos 70, o tipo de coisas de horror publicadas pela New English Library."

Com o EP Hey Let Loose Your Love e dois álbuns no currículo (Sketches And Spells, de 2004, e We Are All Pan's People, de 2007), o Focus Group se vale de diversos samplers pra criar micro-melodias fragmentadas e fantasmagóricas. Ouvindo qualquer disco deles você se depara com uma sucessão de vinhetas que se mesclam uma na outra, tornando difícil saber onde uma música acaba e outra começa. As músicas também não são muito lineares, mas ainda assim provocam um fascínio constante pela diversidade e a originalidade com que são montadas. Se fosse preciso buscar algum precursor contemporâneo do selo, esse seria o Boards Of Canada: você consegue ter o mesmo senso de uma música totalmente visual,com diversos elementos antigos mas que compõem uma paisagem musical totalmente nova pelo ineditismo de sua combinação.

The Focus Group - Salty Sun Tales (mp3)

The Focus Group - Falling Leaf Beat (mp3)


BELBURY POLY
Já o Belbury Poly, projeto de Jim Jupp, o outro dono do selo, trabalha o lado mais melódico e acessível da gravadora. Com um EP e 3 discos lançados (incluindo o recém-lançado From An Ancient Star), é o nome mais prolífico da gravadora, e o que melhor define o som e a proposta da Ghost Box. Sobre o disco mais recente, Jupp comenta que "Ele coloca o mundo sonoro da Ghost Box num cenário do final dos anos 70, e suas influências incluem os compositores de trilhas sonoras para a TV britânica Denton & Cook, além do interesse da época em OVNIs, alienígenas e antigos astronautas."



O nome Belbury Poly também reflete outro aspecto do imaginário da Ghost Box: Belbury é uma cidade fictícia tirada do livro That Hideous Strenght, de C.S. Lewis. Jupp e House conceberam todo um visual e arquitetura próprios para a cidade, com fotos e guias turísticos presentes nos encartes dos discos do grupo. O Poly do nome viria da Politécnica local. Jupp é técnico arquitetônico, e parte da nostalgia por uma Grã-Bretanha que já não existe mais característica do selo inclui uma certa fascinação por estilos arquitetônicos em voga nos anos em que o Estado interferia mais abertamente no bem-estar social: cidades planejadas, órgãos de administração civil, assistência social. Jupp, que também é arquiteto, explica: "Nós imaginamos Belbury como uma cidadezinha inglesa típica onde você geralmente encontra construções medievais aninhadas contra construções de concerto modernistas e íngremes como livrarias e centros de lazer."

Outro projeto comandado por Jupp é Eric Zann, provavelmente o nome mais experimental da gravadora. Praticamente um disco de dark ambient, Ouroborindra faz você pensar em Brian Eno numa bad trip de ácido participando de algum ritual satânico. O próprio nome Eric Zann é tirado de um conto de H.P. Lovecraft, uma das muitas referências da gravadora,onde o protagonista principal é um violinista que fica louco com o som da própria música. Embora o projeto esteja meio parado no momento, Jupp comenta que "Eric Zann irá definitivamente voltar algum dia."

Belbury Poly - Insect Prospect (mp3)

Belbury Poly - The Hidden Door (mp3)

THE ADVISORY CIRCLE
O nome do projeto The Advisory Circle foi concebido a partir da ideia de uma espécie de conselho civil que controla todas as atividades de uma cidade, muito parecido com os cenários claustrofóbicos de clássicos como Alphaville de Godard ou o Fahrenheit 451 de François Truffaut. "The Advisory Circle: helping you make the right decisions" diz uma voz no começo do primeiro EP do grupo.

Criado por Jon Brooks, responsável também pelo King Of Woolworths, surgiu como uma proposta sugerida ao selo de homenagear duas de suas influências: os compositores eletrônicos dos anos 60 e 70 que gravavam sons para serem utilizados como domínio público, num gênero conhecido hoje como "Library Music"; e os documentários educativos para crianças exibidos na TV inglesa. "Quando eu era pequeno, televisão era muito mais experimental do que é agora. Filmes de Informação Pública eram geralmente bastante sinistros e mesmo os programas escolares tinham algo de ousado neles, com seus visuais e trilhas sonoras estranhas", conta Jupp à respeito de suas referências.




O Advisory Circle já lançou o EP Mind How You Go e o disco Other Channels no ano passado. Other Channels certamente expandiu a proposta do EP, quase um muzak, e acrescentou uma pegada mais dark e esquizofrênica. Músicas como "Mogadon Coffee Morning" sugerem um cenário infernal de milhares de donas de casa inglesas surtando por trás de cortinas fechadas no subúrbio, algo semelhante ao clipe de "Halcyon" do Orbital, chapadas de comprimidos pela manhã para tentar encarar a rotina diária. Outras faixas passeiam por músicas folclóricas, climas de trilhas sonoras, muzak e experimentações sinistras (como a assustadora "Eyes Wich Are Swelling", repletas de gritos de mulheres que parecem estar caindo num abismo). Sobre o disco, o grande destaque da Ghost Box no ano passado, Brooks comenta: "Other Channels" é um disco bastante dark, em muitos sentidos. É muito mais adulto em sua natureza que seu predecessor, já que lida com alienação, vício em drogas prescritas e (obviamente) ritual e folclore. O "humor" é parcialmente baseado em minhas próprias experiências,mas construído mais em torno do mundo da Ghost Box e das interações dentro disso."

MOUNT VERNON ARTS LAB & MOON WIRING CLUB
Um grupo que já vem gravando sons na mesma linha do selo há alguns anos é o Mount Vernon Arts Lab, cujo disco de 2001 The Séance At Hobs Lane foi relançado em 2007 pela Ghost Box. O disco conta com a participação de diversos nomes famosos de grupos como o Portishead, Belle And Sebastian e Add N To (X), e passeia por climas Lovecraftianos de uma Londres subterrânea, com sons de órgãos e sax ajudando a compor um cenário frio e mofado.

A estética da Ghost Box foi responsável pela criação de uma nova denominação, "hauntology", termo elaborado pela crítica para definir os artistas que trabalham nessa linha eletrônica meio fantasmagórica, repletas de referências aos anos 60 e 70, principalmente no que se refere as trilhas sonoras dos programas de TV da época, mas sempre com algum toque macabro que afasta qualquer possível comparação com o que se costumava chamar de chill-out. Embora não seja música para pistas, o som difundido pela Ghost Box está longe de ser relaxante ou alegre. Julian House diz que "Já haviam pessoas lidando com as mesmas áreas que nós, pessoas como o Moon Wiring Club, com quem nós temos uma afinidade. Eu não diria que nós os influenciamos, todos nós estávamos tendo os mesmos sonhos estranhos eu suponho."

Mount Vernon Arts Lab - The Vauxhall Labirynth (mp3)

O Moon Wiring Club possui dois ótimos discos lançados, An Audience Of Art Deco Eyes, de 2007, e Shoes Off And Chairs Away, de 2008. House cita também o Broadcast como uma banda com a qual o selo possui diversas afinidades. Nessa linha fantasmagórica também há o grupo/selo Mordant Music, que acrescenta influências de techno no som e já lançou até um single do dubstepper Shackleton.




Sobre os lançamentos da Ghost Box para 2009, Jim Jupp anuncia que "o próximo é um disco de um cara chamado Roj, o antigo tecladista do Broadcast, e nós achamos que seria o material perfeito para a Ghost Box. Mais tarde virá um EP do Focus Group e um novo LP do Advisory Circle. Também no caminho há uma colaboração entre alguns dos artistas do selo sob o nome de The Elsewhere Quartet." Fique ligado para sintonizar novos pesadelos então.