Ali B é provavelmente uma das figuras mais ativas da cena breakbeat inglesa. Fundador da Air, uma das noites mais significativas do circuito, o DJ e produtor mostra em seu recente album mix que jazz, funk e hip hop não só estão na fundação do gênero como têm tudo a ver com o estilo que ele representa.

Todos os grandes nomes das batidas quebradas estão aqui: Atomic Hooligan, Deekline, Evil Nine, Freestylers, Freq Nasty, Hyper, Icey, Krafty Kuts, Lee Coombs, Plump DJs, Rennie Pilgrem, Soul Of Man, Stanton Warriors e Tayo. O album mix tem uma atmosfera agitada e as faixas reproduzem com fidelidade o espírito dançante das noites capitaneadas pelo DJ.

O tracklist é bem variado e mostra como a cena foi criativa ao longo dos anos, incorporando elementos de outros estilos. O breakbeat bass pesado na "Mayday" de Icey e em "The Darkside" de SCAM vs. Freestylers pode soar familiar ao entusiastas do drum'n'bass. Em "Sukdat Dub" de Soul Of Man, o contrabaixo é puro groove. O clima futurista e os arranjos hipnóticos em "Body Rok" de Hyper têm tudo para atrair quem curte trance. Já "Bad Baby Dub" de Lee Coombs é quase tech house. Freq Nasty e Bassnectar parecem fazer uma produção comum, mas basta a faixa chegar à metade para "Everybody" se transformar num verdadeiro bashment riddim jamaicano, quebrando todas as expectativas. E, para fechar a seleção, o vocal talentoso de Ursula Rucker em "Where Is It?" de Will Saul, remixado pelo Evil Nine.

O destaque do album mix vai para Deekline, Ed Solo e DJ Assault que fazem em "One in the Front" uma faixa vocal muito divertida. "Basketball Jam" de Krafty Kuts também é interessante: um sample bem colocado faz você ter a impressão de que está ouvindo aquele som típico do atrito que o tênis faz na quadra.

Sobre a Air

Em 1997, Ali B fez a primeira edição da Air num club londrino da região de Shoreditch, chamado 333. Um ano depois, com público maior e proposta sonora mais sólida, ele levou a festa para o lendário Blue Note - hoje chamado Bluu -, na Hoxton Square. O local abrigava noites de nomes como Gilles Peterson, Talvin Singh e Goldie. Todos faziam fama no circuito alternativo por enfrentar o que era mais acessível, comum e popular.

Em uma época onde o termo breakbeat não fazia o menor sentido, a Air conseguia juntar um público bem diversificado, interessado em música diferente, novidade e principalmente diversão. "Existiam muitos estilos de música e pessoas legais vindo para o club na época", lembra Ali B. "O som do Blue Note tinha uma pegada jazz, funk. O breakbeat como a gente conhece hoje não existia: tocávamos um disco de jazz e outro de drum'n'bass na rotação errada. Nós procurávamos coisas que tinham a velocidade da house, mas não havia nada que nos satisfizesse", explica.

Depois do Blue Note, a Air passou pelo Mass em Brixton. Com uma residência no super club Fabric e um radio show na FM londrina Capital Radio, Ali B teve de tornar a festa mais esporádica. Entre 2000 e 2003 a noite rolou, com muito sucesso, no Cargo em Shoreditch, no Electrowerkz em Islington e no Rhythm Factory na Whitechapel Road. Em 2004 o festival Glastonbury convidou a Air para montar uma tenda no evento. No mesmo ano, o Global Gathering fez a mesma proposta. Em 2006, ela voltou para o Cargo, mas com a proposta de juntar live acts com DJ sets.